Hôtel séminaire La Possession (97419)

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La Possession, commune du nord-ouest de La Réunion, devrait son nom, dit-on, à la cérémonie par laquelle l’île fut proclamée possession du roi de France, les armes royales gravées sur un arbre. Voisine de Saint-Denis et du Port, elle s’étend de l’océan Indien jusqu’au cœur du cirque de Mafate, dont elle couvre une grande partie : sur la rive droite de la rivière des Galets, les îlets d’Aurère, de Grand Place ou de La Nouvelle ne sont desservis par aucune route et se ravitaillent par hélicoptère. Le cirque appartient au bien « Pitons, cirques et remparts de l’île de La Réunion », inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vers Saint-Denis, la Grande Chaloupe conserve les lazarets bâtis pour préserver l’île des épidémies, inscrits monument historique ; côté Possession, quatre bâtiments de pierre couverts de tuiles, dont une infirmerie, et un cimetière rappellent la quarantaine imposée aux arrivants, parmi lesquels les travailleurs engagés. Le chemin des Anglais, chemin pavé appelé d’abord chemin Crémont, reliait autrefois La Possession à Saint-Denis ; il est inscrit monument historique. Dans les hauts, le hameau de Dos d’Âne occupe un petit plateau verdoyant qui domine la rivière des Galets ; une courte marche mène au belvédère du Cap Noir, dont la table d’orientation nomme les sommets du cirque. À table, le rougail saucisses voisine avec les samoussas et les bouchons. Une journée d’équipe peut faire étape à la Grande Chaloupe, que traversait le chemin des Anglais. Devant les lazarets, le groupe découvre une page de l’histoire réunionnaise, celle de l’engagisme et des quarantaines, qui donne longuement matière à réflexion. Les échanges reprennent ensuite autour d’un repas créole, avec en tête la mémoire de ces pierres.