Salle de conférence Saint-Laurent-du-Maroni (97320)

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Saint-Laurent-du-Maroni, sous-préfecture de la Guyane, borde la rive droite de l’estuaire du Maroni, face à la ville surinamaise d’Albina. Née d’un pénitencier agricole, elle devint la ville du bagne : le camp de la Transportation, classé monument historique, garde ses rangées de cellules, dont celle attribuée à Papillon, et abrite le centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine. Le quartier officiel, surnommé le « petit Paris », réunit des bâtiments élevés pour l’administration pénitentiaire, en briques que les bagnards façonnaient dans la terre rouge du pays. L’ancien hôpital André-Bouron et l’église Saint-Laurent complètent ce patrimoine, qui vaut à la ville le label Ville d’art et d’histoire. Le fleuve reste la grande route du pays : la pirogue y reste un moyen de transport des riverains, et l’on remonte le Maroni pour passer la nuit sous un carbet (« abri de bois sans murs »). Sur le fleuve, l’île aux Lépreux, qui accueillait les bagnards malades, se gagne en bateau. Sur le territoire communal, les chutes Voltaire coulent en pleine forêt amazonienne. À table, la cuisine mêle plusieurs traditions : la sardine saint-laurentaise grillée, le couac (« semoule de manioc ») et la cassave, le féroce d’avocat relevé de piment de Cayenne ou le rhum tiré de la canne cultivée sur place. Faire découvrir le bagne à une équipe en séminaire donne à la journée un fil conducteur : la visite guidée du camp de la Transportation, entre les rangées de cellules, ouvre les échanges mieux qu’un discours d’accueil. L’après-midi, une sortie en pirogue sur le Maroni, face aux rives du Suriname, change de rythme. Le soir, couac et sardine grillée prolongent la conversation.