Au Japon, l’année se referme entre collègues autour d’un grand dîner partagé, le bōnenkai, censé faire oublier les tracas passés. Une tradition qui évolue avec son temps et qui regorge d’idées pour réinventer votre soirée de fin d’année d’entreprise. Plats partagés, verres que l’on se sert les uns aux autres, hiérarchies mises entre parenthèses… ce dîner de fin d’année dit beaucoup de ce que l’on attend d’une fête d’entreprise réussie. À l’heure où la tradition évolue sous l’effet des nouvelles générations et de l’essor du sans-alcool, elle offre aux organisateurs d’événements professionnels une source d’inspiration précieuse, sans copier-coller une culture.
Décembre approche, et avec lui la question qui revient chaque automne chez les organisateurs d’événements professionnels : comment réussir la soirée de fin d’année ? Entre le cocktail dînatoire de circonstance et le repas assis un peu convenu, les idées originales ne courent pas les rues. Il suffit parfois de regarder ailleurs.
Chaque culture possède ses propres rites pour clore un cycle, du Nouvel An chinois aux fêtes de la Saint-Sylvestre. Au Japon, la fin de l’année a son rendez-vous incontournable entre collègues : le bōnenkai (ou bonenkai). Un dîner convivial dont l’intention est limpide : tourner la page de l’année écoulée, ensemble. De quoi nourrir votre réflexion, en vous inspirant de ce que cette tradition dit de la fête d’entreprise.
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Le bōnenkai, le dîner pour « oublier l’année »
Le mot lui-même est une promesse : bōnenkai (忘年会) signifie littéralement « réunion pour oublier l’année ». Le site nippon.com le présente comme la soirée classique de fin d’année. Le principe tient dans cette idée : avant d’accueillir la nouvelle année, on laisse derrière soi les difficultés, les échéances serrées et les petites tensions de bureau, pour se retrouver autrement qu’autour d’une salle de réunion.
La tradition est ancienne : on en trouve la trace à l’époque de Muromachi (1336-1573), sous le nom de toshiwasure (« oublier l’année »), avant que le terme bōnenkai ne s’impose entre l’époque d’Edo et l’ère Meiji.
Il s’agit de l’événement le plus emblématique des nomikai, ces soirées entre collègues où l’on partage des boissons après le travail. Le bōnenkai en est la version de fin d’année, celle qui marque le coup : il se tient surtout de la fin novembre à la fin décembre, avec un pic de réservations entre la mi-décembre et la fin du mois. Il se prolonge parfois par un nijikai, la « deuxième soirée » dans un bar ou un karaoké, et le shinnenkai prend le relais en début d’année pour célébrer la nouvelle année. Sa vocation est autant symbolique que festive : il clôt une période, remercie les équipes et rassemble tout le monde avant la pause hivernale.
Pour un organisateur français, la leçon est simple : une soirée de fin d’année gagne à avoir un sens clair. Non pas « une soirée de plus », mais le moment où l’on ferme collectivement le chapitre de l’année, dans un cadre à la hauteur : c’est l’une des bonnes raisons de privatiser une salle pour son événement d’entreprise.
Izakaya, plats partagés, bouteilles communes : les codes de la soirée
Le bōnenkai se tient généralement dans un izakaya, ces tavernes japonaises conviviales, ou dans un restaurant doté de grandes tablées. Le décor compte moins que la disposition : on mange ensemble, au même rythme, autour d’une même table, et la soirée s’ouvre sur un toast collectif, le kanpai.
Les plats sont placés au centre et partagés plutôt que servis à l’assiette. Les boissons suivent la même logique : les convives se servent les uns les autres à partir de bouteilles communes, plutôt que de remplir leur propre verre. Le geste est simple, mais il dit beaucoup : chacun prête attention à son voisin, et personne ne reste isolé avec son verre vide.
Autre code : le bureikō, cet esprit qui invite à mettre de côté, le temps d’une soirée, les protocoles de respect entre collègues de rangs différents.
Ces codes ont une force précieuse pour un événement professionnel. Ils abolissent les hiérarchies le temps d’un repas, favorisent les échanges entre services qui ne se croisent pas au quotidien et créent, sans effort, une ambiance de proximité. Rien d’exotique ni de folklorique à reproduire à l’identique : c’est l’esprit du repas partagé et de la bienveillance mutuelle qui se transpose. Et si l’envie vous prend d’aller plus loin côté assiette, la gastronomie japonaise offre de belles idées pour une soirée sur le thème du Japon.
Une tradition en recul, qui se réinvente
Comme beaucoup de rituels d’entreprise, le bōnenkai évolue. D’après Tokyo Shōkō Research, cité par nippon.com, 59,6 % des entreprises japonaises ont organisé des soirées de fin ou de début d’année en 2024, soit près de vingt points de moins qu’en 2019. Un net recul, que l’on retrouve sur le plan générationnel : selon une enquête de Job Sōken (2024), 68,8 % des 20-29 ans se disent favorables à ces soirées, contre 40,3 % des 50-59 ans. Une interrogation qui fait écho à celle des organisateurs français sur l’avenir des fêtes de Noël en entreprise.
Ces réserves tiennent en partie à la place de l’alcool dans ces réunions. L’article de nippon.com mentionne notamment le terme aruhara (« alcohol harassment »), qui désigne la pression exercée pour inciter à boire. En réponse, de nouveaux formats apparaissent : le Sumadori Bar (de « smart drinking »), exploité à Shibuya par Asahi Breweries depuis 2022, propose des boissons à 0 %, 0,5 % ou 3 % d’alcool.
Le constat résonne avec ce que vivent aussi les organisateurs français : des équipes multigénérationnelles, des attentes différentes vis-à-vis de la fête d’entreprise et une volonté croissante de proposer des moments où chacun se sent à l’aise, qu’il boive ou non.
S’en inspirer pour sa soirée de fin d’année
Sans transformer votre événement en dîner japonais, quelques idées peuvent être facilement transposées.
• Misez sur le repas à partager. Buffets de plats à découvrir, assortiments de mets au centre de la table, formules de type bar à tapas ou plats à partager : tout ce qui pousse à échanger et à goûter ensemble crée de la convivialité. Un traiteur peut facilement adapter son offre à ce format.
• Privilégiez les grandes tablées. Elles favorisent les rencontres entre collaborateurs de services différents. Les salles qui permettent de modifier la disposition (tables longues, îlots conviviaux) offrent ici une vraie souplesse.
• Imaginez un petit rituel de clôture. Un mot de remerciement de la direction, un tour de table sur le « meilleur moment de l’année », ou un message déposé sur un mur d’expression que l’on laisse derrière soi : l’objectif est de marquer symboliquement la fin de l’année, avec légèreté. D’autres animations de fin d’année en entreprise peuvent compléter la soirée.
• Soignez l’offre sans alcool. Des cocktails sans alcool élaborés, des boissons artisanales, des thés et infusions raffinés, voire un food pairing 0 % : une carte sans alcool de qualité, pensée comme une vraie proposition et non comme un second choix, permet à chacun de trinquer à égalité.
• Cultivez l’attention aux autres. Inviter les convives à se servir mutuellement, installer des carafes ou des bouteilles à partager sur les tables : un geste simple qui change l’ambiance.
Une idée venue d’ailleurs pour clore l’année
Le bōnenkai rappelle une évidence que l’on oublie parfois : une soirée de fin d’année réussie n’est pas forcément la plus spectaculaire, mais celle qui permet à chacun de se retrouver, de souffler et de tourner la page ensemble. En vous inspirant de ses codes (repas partagé, attention portée aux autres, moment de clôture), vous offrez à vos équipes une parenthèse chaleureuse et fédératrice.
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